A rarely seen photo of Neil Armstrong on the Moon is recovered: AS11-40-5894

by Paolo Attivissimo

A rarely seen Hasselblad photograph of Neil Armstrong during his historic moonwalk has been recovered better than ever before thanks to the digital restoration skills of Andy Saunders.

There are surprisingly few photographs of Neil Armstrong on the Moon: most pictures of that first moonwalk in July 1969 show his crewmate, Buzz Aldrin, since most of the time Armstrong was holding the only camera taken out on the lunar surface.

Some photographs show Armstrong partially. For example, this is AS11-40-5886:



We know it was taken by Aldrin and shows Armstrong because it is part of a sequence shot by Aldrin. Here’s a detail from that photograph:



Armstrong's legs can be glimpsed in another pair of photos, AS11-40-5895 and -5896:

AS11-40-5985.

AS11-40-5896.

Detail of AS11-40-5896.

Neil Armstrong can also be seen partially in AS11-40-5916:




He can also be seen in the reflection of Aldrin’s visor in AS11-40-5903:




Here’s an enlarged, mirror-flipped and color-corrected detail of the previous photograph:




Armstrong is also seen in the low-resolution pictures taken by the 16mm camera used to record the Apollo 11 moonwalk. This is a digital restoration of the 16mm footage, created by Andy Saunders by stacking multiple frames:

Credit: Andy Saunders / NASA.

The Apollo Lunar Surface Journal notes that NASA believed for quite a long time that it had no lunar surface photographs of the first man to set foot on the Moon. It was only in 1987 that two British researchers, H. J. P. Arnold and Keith Wilson, independently discovered that some photographs had been taken by Aldrin and therefore the astronaut depicted in those photos was Armstrong and not Aldrin as previously thought.

Andy Saunders has now recovered another Armstrong photo: AS11-40-5894, the original of which is greatly underexposed. The raw, original version is shown below.

In the bottom left corner there’s the outline of an astronaut. Since this photo was part of a sequence shot by Aldrin, the astronaut must be Armstrong.

Here's Andy Saunders’ restoration of AS11-40-5894:

And here’s a detail of Neil Armstrong, in the shadow of the Lunar Module, from Saunders’ restoration: to the best of my knowledge, this image has never been seen before with this level of clarity.

Neil Armstrong on the Moon. Credit: Andy Saunders/NASA.

A further improved restoration by Andy Saunders.

“Luna? Sì, ci siamo andati!” accanto alla statua di Neil Armstrong

Non ho mai conosciuto di persona Neil Armstrong, figura chiave della mia gioventù e di quella di tanti miei coetanei. È morto pochi mesi prima che mi capitasse, finalmente, l'occasione di andare negli Stati Uniti a incontrarlo. L'unico contatto diretto che ho avuto con lui è stata una mail che mi ha mandato di sua iniziativa in risposta a una domanda che avevo mandato al suo biografo.

Presso la Purdue University, dove si laureò in ingegneria aeronautica, c'è una statua molto semplice che lo commemora. Poco fa @Lorentz83 mi ha fatto un regalo bellissimo che mi ha commosso: ha fotografato una copia del mio libro Luna? Sì, ci siamo andati! accanto a quella statua.

Ogni tanto mi chiedono perché mi dedico al debunking dei complottismi e in particolare dei lunacomplottismi. C'è chi dice che non serve a niente; tanto gli irriducibili non cambieranno mai idea. Ma non è per loro che scrivo; si tengano pure le loro idiozie, l'astio invidioso, l'incapacità di accettare che ci sia al mondo gente meno piccola di loro.

Scrivo per i dubbiosi che vogliono saperne di più, per gli appassionati, per le persone che condividono con me l'entusiasmo per una delle pagine più belle e pure della storia dell'esplorazione e dell'avventura. Scrivo perché spesso vedo, negli occhi delle persone che incontro dopo una conferenza sulle missioni lunari, la stessa meraviglia ed emozione che persone come Neil Armstrong hanno regalato a me e che cerco di regalare a mia volta. E perché gesti come quello di Lorentz83, che ringrazio di cuore, compensano qualunque polemica, insulto o minaccia che possa arrivarmi dai diversamente furbi.

I “New Nine”, il secondo gruppo di astronauti statunitensi, in posa poco ufficiale

di Paolo Attivissimo

Il 17 settembre 1962 fu annunciato l'Astronaut Group 2 della NASA, noto informalmente come The New Nine, a complemento del primo gruppo di astronauti scelto per il programma Mercury. Eccoli in posa, si fa per dire, appena prima dello scatto della foto ufficiale nel 1963: in senso orario, a partire da ore 1, Frank Borman, John Young, Tom Stafford, Pete Conrad, Jim McDivitt, Jim Lovell, Elliot See, Ed White, Neil Armstrong. Sì, il serissimo, glaciale, recluso e taciturno Neil Armstrong (secondo la mitologia dei complottisti e di alcuni giornalisti) è quello che fa lo stupido guardando in su a bocca aperta.

La foto ufficiale è invece questa su Getty Images oppure questa su CollectSpace.

La cerimonia di dedica dell'Armstrong Flight Research Center (Dryden)

di Paolo Attivissimo

Il celeberrimo centro di sperimentazione aeronautica Dryden Flight Research Center, che si trova nella base militare di Edwards in California enel quale hanno mosso i primi passi generazioni di astronauti e di aerei straordinari, è stato da poco ribattezzato Neil A. Armstrong Flight Research Center. Questo è il video della cerimonia formale, tenutasi ieri. A cantare, da 5:11, è una voce molto speciale. Non mancano altri ospiti altrettanto unici. Buona visione.

Il Centro Dryden diventa il Centro Neil Armstrong

di Paolo Attivissimo

Il Presidente Obama ha firmato l'atto HR667, rendendolo esecutivo e ribattezzando così lo storico Hugh L. Dryden Flight Research Center californiano, che prenderà il nome di Neil A. Armstrong Flight Research Center. Ne ha dato annuncio formale poco fa il Centro Dryden (ora Armstrong) stesso.

Tuttavia il nome di Hugh Dryden, pioniere dell'aeronautica (fra i tanti meriti, la supervisione dello sviluppo dell'aereo-razzo ipersonico X-15, sul quale volò anche Neil Armstrong), non scompare del tutto dal centro di ricerca aeronautica: il suo Western Aeronautical Test Range è stato ribattezzato Hugh L. Dryden Aeronautical Test Range.

Il video qui sotto riassume e illustrea i sette anni trascorsi da Armstrong come pilota collaudatore presso il centro che ora porta il suo nome. Come si può vedere, l'elenco di aerei sperimentali pilotati da colui che sarebbe poi diventato il primo uomo a camminare sulla Luna è davvero notevole.

Smontiamo il mito che Neil Armstrong non voleva andare in TV: eccolo con Bob Hope nel 1983 e nel 1969

di Paolo Attivissimo. Questo articolo vi arriva grazie alla donazione per il libro “Luna? Sì, ci siamo andati!" di sigherra* ed è stato corretto dopo la pubblicazione iniziale.

Grazie all'aiuto dei veterani delle missioni Apollo ho scovato questo spezzone di una trasmissione televisiva datata presumibilmente 1983 e realizzata quindi per il venticinquesimo anniversario della fondazione della NASA: mostra Neil Armstrong in studio che chiacchiera e scherza con il celeberrimo comico televisivo Bob Hope e include filmati del tour di Armstrong in Vietnam nel 1969. Il suo sorriso, la sua disponibilità e la serenità del suo atteggiamento smontano completamente il mito secondo il quale Neil Armstrong sarebbe stato schivo e rifiutasse ogni partecipazione televisiva (secondo alcuni lunacomplottisti, perché si vergognava di aver partecipato alla messinscena del finto sbarco).

In realtà Armstrong era semplicemente attento a scegliere le proprie partecipazioni ed era sempre disponibile per qualunque evento ritenesse meritevole. Per esempio, partecipava sempre agli eventi organizzati dalla NASA per gli anniversari delle missioni. Inoltre Bob Hope era non solo un mito della televisione statunitense, ma anche un amico personale di Armstrong, che aveva appunto svolto con lui un tour delle basi militari americane in Vietnam a dicembre del 1969, poco dopo lo sbarco sulla Luna di Apollo 11. Buona visione.

Ed ecco alcun fotogrammi:

È interessante notare, a circa 4:10 minuti dall'inizio, che Neil Armstrong spiega quando formulò la propria storica frase “Un piccolo passo per un uomo, un grande passo per l'umanità”: dice che le parole gli vennero in mente soltanto dopo che lui e Aldrin erano atterrati sulla Luna.

Un anno fa ci lasciava Neil Armstrong, il primo uomo sulla Luna

di Paolo Attivissimo. Questo articolo vi arriva grazie alla donazione per il libro “Luna? Sì, ci siamo andati!" di rajolfi.

Il 25 agosto 2012 si spegneva a Cincinnati, in Ohio, il primo uomo della storia a mettere piede su un altro corpo celeste. Neil Armstrong aveva 82 anni.

Armstrong ha sempre scelto con attenzione le proprie apparizioni pubbliche, dando ampia preferenza agli eventi tecnici. La sua partecipazione come narratore a questo bel documentario del 2008 della NASA, intitolato 50 Years of Exploration: the Golden Anniversary of NASA, è quindi ancora più apprezzabile.

Neil Armstrong privo di senso dell'umorismo? Mica tanto

di Paolo Attivissimo

Per tutti coloro che sostengono che gli astronauti lunari hanno sempre espressioni tristi nelle foto perché schiacciati dal rimorso per aver partecipato alla messinscena dello sbarco sulla Luna, e per tutti coloro che si sono fermati al mito giornalistico di Neil Armstrong come uomo di ghiaccio del tutto privo di senso dell'umorismo, ecco una foto che la dice lunga, scattata nel 1966.

In alto a destra, Dick Gordon; in alto a sinistra, Pete Conrad; in basso a sinistra, Dave Scott; in basso a destra, Neil Armstrong. Armstrong e Scott erano l'equipaggio principale della missione Gemini 8, mentre Conrad e Gordon erano l'equipaggio di riserva.

I “fuori onda” di Neil Armstrong e Buzz Aldrin

di Paolo Attivissimo. Questo articolo vi arriva grazie alla donazione per il libro “Luna? Sì, ci siamo andati!" di marco_mus* e bussola68 ed è stato aggiornato dopo la pubblicazione iniziale.

Durante la discesa verso la Luna, a bordo del modulo lunare di Apollo 11 c'era un registratore a nastro sul quale rimasero incise le conversazioni private, non trasmesse verso Terra, dei due astronauti.

Ho recuperato dagli archivi NASA questa registrazione e l'ho sincronizzata con l'audio trasmesso e con le immagini della discesa, e ne è venuto fuori un quadro più completo di questa fase dell'impresa. Alcune parti dell'audio trasmesso che prima erano incomprensibili a causa delle interferenze o della perdita di segnale sono ora decifrabili e Neil Armstrong risulta parecchio più loquace ed emotivo di quanto sembri nella registrazione dell'audio pubblico.

Per esempio, nell'audio di bordo c'è un punto nel quale Armstrong ammette una certa difficoltà e Aldrin sembra confortarlo (intorno a 102:37):

Armstrong: Well, I'll tell you, this is much harder to do than it was...
Aldrin: Keep it going.

Emerge anche il talento di Armstrong, che si accorge di essere in anticipo di tre secondi rispetto al piano di volo (a circa 102:36). Nell'audio trasmesso verso Houston, Neil parla semplicemente di un anticipo:

Armstrong: Our position checks down range show us to be a little long.

Ma nell'audio in cabina è molto più specifico:

Armstrong: Okay, we went by the three-minute point early. We're long. 

[...]

Armstrong: Roger, about three seconds long.

Poi è il turno di Aldrin di essere emotivo, quando mette fretta ad Armstrong: il propellente di atterraggio del LM si sta esaurendo e Neil sta ancora volando in cerca di un punto sicuro dove posare il veicolo, e così Buzz (a 102:43) dapprima chiede a Neil di rallentare (“Slow it up”) e poi (solo nell'audio di bordo) cambia tono e chiede di far atterrare il LM (“Ease her down”). Va notato che benché la qualifica di Aldrin sia quella di Lunar Module Pilot, in realtà è sempre il comandante a pilotare il LM, mentre il Pilot gli fornisce l'assistenza strumentale e gestisce il computer.

Il video dell'allunaggio, con l'audio di bordo sincronizzato, è qui sotto e fa parte del progetto Moonscape. L'audio di bordo è identificato visivamente usando le parentesi angolari e un font corsivo e più piccolo ed è sul canale sinistro, mentre l'audio trasmesso è al centro e le voci del Flight Loop del Controllo Missione sono sul canale destro.

Neil Armstrong intervistato da Patrick Moore nel 1970

di Paolo Attivissimo. Questo articolo vi arriva grazie alla donazione per il libro “Luna? Sì, ci siamo andati!" di giustur* ed è stato aggiornato dopo la pubblicazione iniziale.

In questo video, Patrick Moore, storico conduttore della BBC in campo astronautico e astronomico scomparso di recente, intervista Neil Armstrong. L'intervista fu trasmessa per la prima volta il 19 novembre 1970 nell'ambito della trasmissione The Sky At Night.

Oltre a essere interessante come testimonianza di prima mano di chi ha camminato sulla Luna, è un'altra dimostrazione della falsità del mito lunacomplottista secondo il quale Armstrong si vergognava e rifiutava di parlare alla stampa della propria missione: semplicemente sceglieva con cura le trasmissioni e gli eventi pubblici ai quali partecipava.

Ecco una trascrizione veloce della conversazione.

MOORE: Mr. Armstrong, I do realize that when you were on the Moon you had very different time for gazing upwards, but could you tell us something about what the sky actually looks like from the Moon? The Sun, the Earth, the stars, if any, and so on?

ARMSTRONG: The sky is a deep black when viewed from the Moon, as it is when viewed from cislunar space – the space between the Earth and the Moon. The Earth is the only visible object other than the Sun that can be seen. Although there have been some reports of seeing planets, I myself did not see planets from the surface, but I suspect they might be visible. The Earth is quite beautiful from space and from the Moon it looks quite small and quite remote but... It's very blue and covered with white lace of the clouds and the continents are clearly seen, although they have very little color from that distance.

MOORE: What about the Sun? Did you see any trace of the corona?

ARMSTRONG: No, the glare from the Sun on the helmet visor was too difficult to pick out the corona. The only time we could see the corona was during an eclipse of the Sun from the Moon – that is, when we were flying through the Moon's shadow and could observe the solar corona peeking out from behind the Moon.

MOORE: Looking at the photographs that you brought back, the colored photographs of the Moon's surface, it seems that the colour of the surface actually varies according to the angle from which you see it. Is this so? Does it do this?

ARMSTRONG: Yes, it certainly does. It's a characteristic that we observed first while traveling around the Moon in orbit. We could see that at the terminator – at the boundary between the black part of the Moon and the lighted part of the Moon – it was as if you were looking at a television set with the contrast turned to full contrast: very black and very white. As you moved further into the light there were more and more shades of gray. But as you moved further, such that the Sun was higher above the horizon, you actually start to see the tans and browns appear, although at a very low level. Similarly, on the surface of the Moon the same characteristic is evident. You can see browns if the Sun is high enough. Apollo 12, for example, landed while the Sun was only 5° above the horizon, so when they arrived they saw no browns or tans anywhere – only fairly high-contrast grays.

MOORE: But you did.

ARMSTRONG: Yes, I did. The Sun was at 11°, and Apollo 12 did also the next day, when they arose from their sleeping period and the sun was higher. Of course then the browns were observable to them.

MOORE: When you were actually walking about on the Moon's surface and kicking about a certain amount of dust, did you notice any local colour? And also, were you at all subconsciously worried about the possibility of unsafe areas?

ARMSTRONG: Well, the color is a puzzling phenomenon on the Moon. Aside from the characteristics that I've already mentioned, you generally have the impression of being on a desert-like surface, with rather light-colored hues. Yet when you look at the material at close range, as if in your hand, you find it's a charcoal gray in fact, and we were never able to find any things that were very different from that color. I suspect that as we get more and more samples with future flights we will see that there is in fact some color but the optical properties on the Moon are most peculiar.

MOORE: When you were actually walking about, did you have the have any difficulty in distance judging? Because I think I heard you say once that near... far things looked quite near.

ARMSTRONG: Yes, we had some difficulties in perception of distance. For example, our television camera we judged to be, from the cockpit of the lunar module, only about 50 to 60 feet away, yet we knew that we had pulled it out to the full extension of a 100-foot cable. Similarly, we had difficulty guessing how far the hills out on the horizon might be. A peculiar phenomenon is the closeness of the horizon, due to the greater curvature of the Moon than we have here on Earth – of course four times greater, and the fact that it is an irregular surface, with crater rims overlying other crater rims. You can't see the real horizon, you're seeing hills that are somewhat closer to you. There was a large crater which we overflew during our final approach which was... had hills of the order of 100 feet in height, and we were only 11-1200 feet west of that hill and we couldn't see it. A 100-foot-high hill from from 1100-1200 feet away, so...

MOORE: Did you notice any obvious differences between the far side and the near side, as you went around it? I mean, apart from the obvious differences in topography?

ARMSTRONG: No observable differences in color, but then the Sun's angle was always somewhat different over there, so it would be difficult to make a general correlation. I would say that topography is a striking change – of course, as all your viewers know, there are no seas on the far side of the Moon, it's all highlands and high mountains, big craters, so it's strikingly different from the side...

MOORE: There's one more thing I'd like to ask you. You are one of the very, very few people I think whose opinion on this is really worth having – in fact there are only four of you. Do you think, from your knowledge of the Moon, having been there, that it is going to be possible, in the foreseeable future, to set up scientific bases there on anything like a large scale?

ARMSTRONG: Oh, I'm quite certain that we'll have such bases in our lifetime, somewhat like the Antarctic stations and similar scientific outposts, continually manned. Although certainly there's the problem of the environment, the vacuum and the high and low temperatures of day and night, still in all, in many ways it's more hospitable than Antarctica might be. There are no storms, no snow, no high winds, no unpredictable weather phenomena that we're yet aware of, and the gravity is a very pleasant kind of place to work in, better than here on Earth, and I think it would be quite a pleasant place to do scientific work, and quite practical.

MOORE: Mr. Armstrong, thank you very much, and again let me say what a tremendous honour and privilege it has been to have you here with us.

ARMSTRONG: Thank you.

Aggiornamento massiccio di Moonscape: ora è completo anche in italiano

di Paolo Attivissimo

Ho terminato la sottotitolazione italiana di Moonscape, che è quindi finalmente disponibile per la prima volta con sottotitoli italiani integrali che coprono non solo l'allunaggio e l'intera escursione sulla Luna, ma anche la parte inedita della diretta lunare, quella successiva al rientro di Neil Armstrong e Buzz Aldrin nel modulo lunare. Ho inoltre corretto alcuni refusi e rifinito alcuni passaggi. L'edizione italiana è visionabile qui su Vimeo; quella inglese è invece qui.

Il progetto, comunque, non è finito: è arrivato un nuovo riversamento, privo di sfocature di duplicazione, della ripresa a colori dell'escursione lunare. Verrà integrato nelle prossime edizioni di Moonscape. Ecco un esempio del miglioramento che vedrete: Neil Armstrong sulla Luna, nella versione corrente e (sotto) nel nuovo riversamento.

Riversamento HD attuale (ritaglio).

Nuovo riversamento HD (ritaglio).

L'ultima intervista di Neil Armstrong?

di Paolo Attivissimo

Alla fine di aprile 2012 Neil Armstrong ha rilasciato una lunga intervista ad Alex Malley di CPA Australia, un sito dedicato ai revisori di conti, in cui ha raccontato numerosi dettagli della propria carriera e del proprio modo di vedere il mondo, con buona pace di chi insinua che Armstrong non concedeva interviste perché si vergognava di aver partecipato alla messinscena lunare.

A quanto mi risulta, si tratta dell'ultima intervista pubblicata prima della morte di Armstrong il 25 agosto scorso. Qui sotto ne trovate la trascrizione, realizzata con la collaborazione di Elena Albertini. Se vi interessa sponsorizzarne una traduzione italiana, fatemelo sapere nei commenti.

Prima parte, da 1:45 a 14:25

Link al video.

Malley: Neil Armstrong, a very warm welcome to Australia.

Armstrong: Thank you so much.

Malley: The words determination and destiny keep coming to me and the way in which your life's unfolded I'm not quite sure of the order of those at times, but certainly your first air show at two years old your dad took you to, your first airplane flight with your dad at seven, and your pilot's license at 15 tells me a lot about determination.

Armstrong: Yeah, I had become fascinated with the world of flight as an elementary school student and determined that somehow I wanted to be involved in that and as I learned more about aviation I thought: “Design – that would be the epitome of an aeronautical career, to be a designer”. And so that's what I strove for.

Malley: And in terms of your mom and dad, Stephen and Viola, your dad was a public servant in Ohio and traveled a lot in his role. What did your parents collectively teach you and give you as a foundation?

Armstrong: Well, they – my father was an auditor and he audited the books of county governments across the state where we lived, the state of Ohio, and so we were transient, my father moved the family along with him as he moved around the state while we were young. And I think they were very accommodating. They allowed me to do... pursue my own interests, and I'm forever grateful that they gave me that freedom. They didn't try to dictate to me what I should do or where I should go.

Malley: And your childhood, what fascinates me about it is, and we've had these conversations before about your rather heightened fear of death as a child and concern that if a pet died you didn't really want to confront it, is not necessarily what would appear to be the man who would take all the risks he took in adult life. I mean that's quite a fascinating...

Armstrong: Well, I think many younger people are uncomfortable with the thought of death, whether it be themselves, their relatives or their pets, and I've shared that uneasiness about facing the reality of death and it took me some years to sort of circumvent that concern.

Malley: So then of course, Neil, you flew 78 missions in the Korean War and again took some chances. What are your reflections on the risks you had to bear, you and your colleagues?

Armstrong: The risks in combat are substantial, and I think in general they are higher risks than I faced in my test pilot work or in my astronaut work. And the consequences are severe. And there is a good side and a bad side. The bad side is that you lose colleagues, and that's painful. The good side is you have – you create very strong bonds with your colleagues that survive, and those bonds exist throughout your lifetime. And I value those experiences very highly because they built a lot of character, they built a lot of backbone and you were a better person for having learned to endure those – that environment, that situation, and those risks.

Malley: So, Neil, your test pilot career was, you know, as everything else in your career a distinguished one. But tell me what a test pilot feels and what it does feel like to get in those jets as you did so often: the exhilaration, the moment, the responsibility?

Armstrong: The test pilot is solving problems. He is looking for inadequacies or shortcomings or barriers to substantial safety and increasing performance in flight, and his job is to identify those problems and assist in finding a solution. So it's a problem-solving job, and you're always working with the unknowns. And I found that a fascinating part of my career path. I really enjoyed the opportunity to contribute in some way to the solution of problems. The history of humanity has been, you know, slowly increasing the boundaries of knowledge and knowing more and more and more and feel comfortable inside there, but at the edges it's always going to be a challenge.

Malley: Yeah, absolutely. And to those edges, your first flight, one of your first flights in the B-29... Now being an accountant, I can do the numbers, and if one engine out of four is working I'd be worried – and that's without any pilot experience. What happened that day, and how did you work through the problems?

Armstrong: I was a pilot, one of the two pilots of the B-29 carrying a rocket aircraft to altitude where we would release the airplane and it would go doing the testing and we were just providing the service – get the rocket airplane up to a starting point. And we were somewhere up above 30,000 feet when the governor on one of the propellers failed and the propeller started running away – that is, going faster and faster and faster. And of course at some point in time it's going to explode. And so we had the choice of either slowing down to try to slow down the propeller or speeding up so that we could drop the rocket. We chose the latter, dropped the rocket and almost instantaneously thereafter the propeller exploded and blades cut through the – it was the right... far right engine – cut through the number three engine, cut through the fuselage and the number two engine, and left only the number one engine running. That's an uncomfortable position, one out of four. But fortunately we had a lot of altitude and we had a big dry lake bed not too far away where we could land so we could make a very gentle – very gentle turns and keep the power back and sort of make a gliding approach into the landing area. The second pilot, his control cables had been cut by the propeller, so his controls were of no use whatever. I still had control. so I was flying the airplane and he was doing the thinking (laughs). And when we got to the ground and looked at the airplane afterwards, we found my cables had been cut too, but there were still a few strands of the cable left. So we were very fortunate to have survived that situation.

Malley: Extraordinary. And look, another example, I guess, was in the lunar training, when you had to eject from the rocket within seconds of your life, as I understand it. Take us through that.

Armstrong: Well, we needed something to simulate landing on the moon. The moon has no atmosphere, so you're flying in a vacuum, and the gravity is much lower, so the characteristics of the flying machine in that environment are very different than they are here on Earth. And we felt we had to understand those variations and be able to feel comfortable in flying the lunar module to the surface of the moon in the actual conditions. So this device did provide very good training and experience in that mode. Unfortunately it was a complicated machine with a lot of different rockets and wires and claptrap of all this – and consequently it was subject to malfunction. And one of these malfunctions snapped on me one day and I lost my control system, and you know pretty quickly that's it's time to go and part company with your friend. And I did that and the ejection seat worked very well, fortunately, and I bit my tongue and that was the only real damage.

Malley: And as I understand it, as the legend goes, you know – that's a term I like using when I speak with you – you basically just went back to work.

Armstrong: Well, yeah, there was work to be done back at the office and so I thought I'd better go get on with it.

Malley: I'm trying to line that up with the modern era of occupational health and safety, and it's just not working for me at the moment, Neil, that's extraordinary. We've got some footage that I want to play to you: John F. Kennedy was speaking about the mission and about the vision. This was early in the sixties.

Kennedy: ...but why, some say, the moon? Why choose this as our goal? And they may well ask, why climb the highest mountain? Why, 35 years ago, fly the Atlantic? Why does Rice play Texas? We choose to go to the moon. We choose to go to the moon. We choose to go to the moon in this decade and do the other things, not because they are easy, but because they are hard. Because that goal will serve to organize and measure the best of our energies and skills. Because that challenge is one that we're willing to accept, one we are unwilling to postpone, and one we intend to win, and the others too.

Malley: The extraordinary time in the US at that time, you had the president of that ilk, you had politics, the administration, science, the community all on song for this vision, all on song for that plan. What was that like?

Armstrong: Well, you have to appreciate the context. The Soviet Union had successfully put firstly an artificial satellite into space and secondly put a man into orbit around the Earth. We were trailing. We had put only one flight, Alan Shepard, on a short 20-minute suborbital flight of about a hundred miles altitude and back down into the ocean. Never had a person in orbit and now the president was challenging us to go to the moon. The gap between 20 minutes, a 20 minutes up and down a flight and going to the moon, was something that was almost beyond belief, technically. But NASA was a new organization only about four years old at that point. It had done a lot of thinking about this, and they identified the lunar landing as perhaps the only way we could catch up with the Soviet Union. And as the President said, we were going to get in this game. He was saying, “This is a new ocean around us. This is the new ocean and we must sail upon it and we must be a leader on it”. And that caught people's imagination, because at that time we had the ideological competition between East and West and concerns about the future of all humanity on Earth, so it was a very big thing, not just technically, it was sociologically a very big thing and the challenge was enormous. So to be able to get the agreement of not only the government but the will of the people to go along with that idea was quite striking.

Le altre parti seguiranno quando possibile.

La cerimonia commemorativa per Neil Armstrong oggi in streaming

di Paolo Attivissimo. L'articolo è stato aggiornato dopo la pubblicazione iniziale. Ultimo aggiornamento: 2012/09/15.

Oggi a partire dalle 14.00 GMT (le 16 ora italiana) si terrà la cerimonia pubblica per celebrare la vita di Neil Armstrong, morto il 25 agosto scorso. I suoi funerali si sono tenuti in forma strettamente privata il 31 agosto.

La cerimonia avrà luogo presso la Washington National Cathedral e sarà possibile seguirla in streaming sul sito della cattedrale e sul sito della NASA. Il programma dell'evento è scaricabile qui.

La cattedrale è legata alle missioni lunari per molte ragioni, una delle quali è mostrata nella foto qui accanto (originale ad alta risoluzione qui): il puntino al centro della finestra è una roccia lunare, donata dagli astronauti dell'Apollo 11 (Armstrong, Aldrin e Collins) cinque anni dopo la missione.

Aggiornamento

La registrazione della cerimonia è visibile integralmente qui su C-SPAN e qui sotto potete seguire il ricordo di Neil letto a fatica, per l'affetto e il dolore, da Gene Cernan.

Visit NBCNews.com for breaking news, world news, and news about the economy

La trascrizione del discorso di Gene Cernan

Ho registrato e trascritto a mano quello che reputo uno dei più sinceri e sentiti discorsi di commiato: quello dell'astronauta lunare Gene Cernan (Apollo 17), l'ultimo uomo sulla Luna. La traduzione in italiano è più sotto.

How does one adequately express his feelings about a special friend, when that friend is also a world icon, a national hero of unimaginable proportion, and a legend whose name will live in history long after all here today have been forgotten? A friend whose commitment and dedication to that in which he believed was absolute? A man who, when he became your friend, was a friend for a lifetime? I'm not sure this is possible, but I will try.

Neil Armstrong grew up on a farm in Middle America and as a young boy, like most kids, he had a paper route, he cut lawns, he shoveled snow, and his fascination for model airplanes gave birth to a dream. A dream of becoming an aeronautical engineer. Neil had his first taste of flight when he was but six years old, and from that day forward he never looked back. Although he always wanted to design and redesign airplanes to make them do what they weren't supposed to do, once he had tasted flight, Neil's eyes turned skyward, and it was there that he always longed to be. Little did Neil ever realize that his dream, his longing to soar with the eagles, would someday give him the opportunity to be the first human being to go where no one had gone before.

Neil Armstrong was a sincerely humble man, of impeccable integrity, who reluctantly accepted his role as the first human being to walk on another world. And when he did he became a testament – a testament to all Americans of what can be achieved through vision and dedication. But in Neil's mind it was never about Neil. It was about you. Your mothers and fathers, your grandparents. About those of a generation ago who gave Neil the opportunity to call the Moon his home. But never ever was it about Neil. Neil considered that he was just the tip of the arrow, always giving way to some 400,000 equally committed and dedicated Americans – Americans who were the strength behind the bow – and always giving credit to those who just didn't know it couldn't be done.

And therein lies the strength and the character of Neil Armstrong. He knew who he was and he understood the immensity of what he had done, yet Neil was always willing to give of himself. When Neil, Jim Lovell and I had the opportunity to visit the troops in Iraq and Afghanistan, on three separate occasions, meeting them in shower halls, control centers, yes even armored carriers and helicopters, those enthusiastic young men and women, yet to be born when Neil walked on the Moon, were mesmerized by his presence. In a typical Neil fashion, he would always walk in, introduce himself – as if they didn't know who he was – shake each and every hand, and he'd always give them, “Hey, how are you guys doing?”

Asked one overwhelmed, inquisitive Marine, “Mr. Armstrong, why are you here?” Neil's thoughtful and sincerely honest reply was, “Because you are here.”

Neil was special to these young kids and to a few old ones as well. Although deeply proud to be a naval aviator, as a civilian at the time he flew, Neil never received his astronaut wings – it was a tradition of those in the military. It was on the USS Eisenhower, back in 2010, on our way to Afghanistan, that Neil finally did receive the tribute that he deserved. His visibly moved response said it all, and I quote: “I've never been more proud than when I earned my Navy wings of gold.” And I've got to believe that there's a few Golden Eagles in the audience who will second those words.

Trying to get into Neil's inner self was always a challenge for almost anyone – maybe everyone. Asked one day by a stranger, “Mr. Armstrong, how did you feel when looking for a place to land on the Moon with only 15 seconds of fuel remaining?” In only the way Neil could – and I know some of you have seen him this way – he'd put a thumb on an index finger, he'd tilt his head and sort of put his hand down there and he'd say “Well, when the gauge says empty, we all know there's a gallon or two left in the tank!” Now there is a man who has always been in control of his own destiny. And that, ladies and gentlemen, is vintage Neil Armstrong.

Fate looked down kindly on us when she chose Neil to be the first to venture to another world and to have the opportunity to look back from space at the beauty of our own. It could have been another, but it wasn't. And it wasn't for a reason. No one, no one, but no one could have accepted the responsibility of his remarkable accomplishment with more dignity and more grace than Neil Armstrong. He embodied all that is good and all that is great about America.

Neil, wherever you are up there, almost a half century later you have now shown once again the pathway to the stars. It's now for you a new beginning, but for us, I will promise you it is not the end. And as you soar through the heavens beyond where even eagles dare to go, you can now finally put out your hand and touch the face of God.

Farewell, my friend. You have left us far too soon. But we want you to know we do cherish the time we have had and shared together. God bless you, Neil.

Traduzione in italiano

Come si possono esprimere adeguatamente i propri sentimenti per un amico speciale, quando quell'amico è anche un'icona mondiale, un eroe nazionale di dimensioni inimmaginabili, e una leggenda il cui nome vivrà nella storia molto dopo che tutti coloro che oggi sono qui saranno stati dimenticati? Un uomo che, quando diventava tuo amico, era un amico per tutta la vita? Non sono sicuro che sia possibile, ma ci proverò.

Neil Armstrong crebbe in una fattoria nel Midwest d'America e da ragazzino, come la maggior parte dei ragazzi, consegnava i giornali, tosava i prati e spalava la neve, e il fascino che avevano su di lui i modelli d'aereo fece nascere un sogno. Il sogno di diventare un ingegnere aeronautico. Neil ebbe il primo assaggio del volo quando aveva soltanto sei anni, e da quel giorno in poi non si guardò mai indietro. Anche se aveva sempre desiderato progettare e riprogettare aerei per far fare loro quello che non dovevano poter fare, una volta provato il volo, gli occhi di Neil si rivolsero al cielo, ed era lì che desiderava sempre essere. Mai avrebbe immaginato che il suo sogno, il suo anelito di veleggiare con le aquile, un giorno gli avrebbe dato la possibilità di essere il primo essere umano ad andare là dove nessuno era mai giunto prima.

Neil Armstrong era un uomo sinceramente umile, dall'integrità impeccabile, che accettò con riluttanza il proprio ruolo come primo essere umano a camminare su un altro mondo. E quando lo fece divenne un'attestazione vivente – un'attestazione per tutti gli americani di ciò che si può ottenere tramite la visione e la dedizione. Ma per Neil non era lui il protagonista. Eravate voi. Le vostre madri e i vostri padri, i vostri nonni. Quelli di una generazione fa, che diedero a Neil la possibilità di chiamare casa propria la luna. Ma mai, mai Neil si considerò centrale. Neil si vedeva semplicemente come la punta della freccia, sempre pronto a cedere il riconoscimento a ben 400.000 americani altrettanto impegnati e risoluti – gli americani che erano la forza dietro l'arco – e a dare sempre riconoscimento a coloro che semplicemente non sapevano che quello che dovevano fare era impossibile.

E in questo stanno la forza e il carattere di Neil Armstrong. Sapeva chi era, e capiva l'immensità di ciò che aveva fatto, eppure Neil era sempre disponibile a offrirsi. Quando Neil, Jim Lovell ed io avemmo modo di far visita alle truppe in Iraq e Afghanistan, in tre diverse occasioni, incontrandole nelle docce, nei centri di controllo, persino nei blindati e sugli elicotteri, quei giovani uomini e quelle giovani donne, tracimanti d'entusiasmo, non ancora al mondo quando Neil camminò sulla luna, erano incantati dalla sua presenza. Nella sua maniera così tipica, Neil entrava in una sala, si presentava – come se loro non sapessero chi fosse – stringeva la mano a tutti, uno per uno, e chiedeva sempre “Ehi, come va?”. Un Marine, curioso e travolto dall'emozione, gli chiese: “Signor Armstrong, perché lei è qui?” La risposta meditata e sinceramente onesta di Neil fu “Perché voi siete qui”. Neil era speciale per quei giovani – e anche per alcuni dei meno giovani.

Sebbene fosse profondamente orgoglioso di essere un pilota della marina, essendo un civile all'epoca del suo volo, Neil non ricevette mai le ali d'astronauta: erano una tradizione dei militari. Fu sulla USS Eisenhower, nel 2010, mentre andavamo in Afghanistan, che finalmente Neil ricevette il tributo che si meritava. La sua risposta, visibilmente commossa, fu eloquentissima. Cito: “Non sono mai stato più orgoglioso di quando mi sono guadagnato le mie ali d'oro in Marina”. E devo pensare che ci sono alcune aquile d'oro fra il pubblico che concorderanno con queste parole.

Cercare di entrare nell'intimo di Neil era sempre una sfida per quasi tutti – forse per tutti. Un giorno uno sconosciuto gli chiese: “Signor Armstrong, cosa provò quando stava cercando un posto per atterrare sulla luna, con soli quindici secondi di carburante rimasti?” Nella maniera che solo Neil poteva usare – e so che alcuni di voi gliel'hanno visto fare – univa il pollice e l'indice, chinava la testa di lato, appoggiava la mano sul volto e diceva “Be', quando l'indicatore segna vuoto, sappiamo tutti che nel serbatoio ci sono ancora un paio di litri!”. Ecco, questo è un uomo che è sempre stato padrone del proprio destino. E questo, signore e signori, è il classico Neil Armstrong.

Il destino ci è stato generoso quando ha scelto Neil come primo ad avventurarsi su un altro mondo e ad avere la possibilità di volgersi indietro, dallo spazio, verso la bellezza del nostro mondo. Sarebbe potuto essere qualcun altro, ma non lo fu, e per una buona ragione. Nessuno, nessuno, ma proprio nessuno avrebbe potuto accettare la responsabilità del suo risultato straordinario con più dignità e grazia di Neil Armstrong. Lui rappresentava tutto quello che c'è di buono e di grande dell'America.

Neil, dovunque tu sia lassù, quasi mezzo secolo dopo ci stai mostrando ancora una volta la via verso le stelle. Per te, ora, c'è un nuovo inizio; ma per noi, te lo prometto, non è la fine. E mentre veleggi nei cieli oltre dove osano le aquile, puoi finalmente tendere la mano e toccare il volto di Dio.

Addio, amico mio. Ci hai lasciato troppo presto. Ma vogliamo farti sapere che serbiamo come un tesoro il tempo che abbiamo speso e condiviso insieme.

Dio ti benedica, Neil.

Apollo11, splendida panoramica lunare scattata da Neil Armstrong

di Paolo Attivissimo

Quello che vedete qui accanto è solo un piccolo pezzo della panoramica zoomabile a 360° realizzata da PhotoJPL.com componendo digitalmente le immagini scattate da Neil Armstrong durante l'escursione lunare della missione Apollo 11.

I pianificatori delle riprese fotografiche ebbero infatti la lungimiranza di dare istruzioni agli astronauti affinché scattassero serie di fotografie restando fermi in un punto e ruotando su se stessi. Con l'aiuto delle tecniche odierne di elaborazione digitale è possibile comporre queste serie per ottenerne una visione nitidissima del panorama visto dagli astronauti di quella storica escursione.

In questa panoramica, l'ombra appartiene a Neil Armstrong; l'astronauta che sta operando sul retro del modulo lunare è Buzz Aldrin. Buona visione.

Neil Armstrong, 1930-2012

Neil Armstrong, stanco ma felice, nel modulo lunare Eagle, dopo aver compiuto i primi passi dell'umanità sulla Luna insieme a Buzz Aldrin, il 21 luglio 1969.

“A tutti noi piace essere riconosciuti non per un breve fuoco d'artificio,
ma per il bilancio del nostro lavoro quotidiano”

Neil Armstrong, CBS News, 2005

Neil Armstrong ricoverato per bypass cardiaco

di Paolo Attivissimo

Neil Armstrong è convalescente dopo un intervento di bypass cardiaco avvenuto ieri. La notizia è stata diffusa alcune ore fa (UniverseToday; NBCNews; NASA). L'operazione ha aggirato quattro occlusioni nelle coronarie. I medici non si attendono complicanze.

Armstrong ha compiuto da poco (il 5 agosto) 82 anni. Lunedì si era recato in un ospedale di Cincinnati per un test sotto sforzo, che non ha superato, per cui è stato deciso subito l'intervento d'urgenza.

Gene Cernan (Apollo 17) ha riferito che la moglie di Armstrong, Carol, ha detto che il primo uomo sulla Luna sta “andando benissimo” dopo l'operazione.

Neil Armstrong rilascia un'intervista (prima parte)

di Paolo Attivissimo

CPA Australia (un sito dedicati ai revisori dei conti) ha pubblicato una lunga intervista a Neil Armstrong, prodotta da EVO TV, che ripercorre la carriera non solo astronautica del primo uomo sulla Luna. La prima parte, della durata di circa 15 minuti, è già disponibile; le altre seguiranno l'8, il 15 e il 22 maggio.

Neil Armstrong celebra il cinquantenario del volo di John Glenn

di Paolo Attivissimo

Neil Armstrong, comandante della missione Apollo 11, parla durante una cena presso la Ohio State University che il 20 febbraio scorso ha celebrato il cinquantenario del primo volo orbitale di un astronauta statunitense, quello di John Glenn. Photo Credit: (NASA/Bill Ingalls). Foto sotto licenza Creative Commons - Attribuzione - Non commerciale.

Altre foto della serata sono qui su Flickr.

Neil Armstrong seguace di Sai Baba?

di Paolo Attivissimo. L'articolo è stato aggiornato dopo la pubblicazione iniziale.

Numerose testate giornalistiche, in occasione della recente morte del santone indiano Sai Baba, hanno aggiunto un dettaglio intrigante: Neil Armstrong, l'astronauta che insieme a Buzz Aldrin mosse i primi passi dell'umanità sulla Luna, sarebbe stato fra gli adepti di Sai Baba. Per esempio, La Stampa ha pubblicato un articolo intitolato “I Beatles, Craxi, e Neil Armstrong stregati dal guru” e l'asserzione è stata ripresa anche in un altro articolo dello stesso giornale e dal TGCom: “E perfino il primo uomo sulla luna, l'astronauta Neil Armstrong, non e' sfuggito al fascino del guru indiano”. Anche la Radiotelevisione Svizzera ne ha parlato nella puntata di Modem del 27 aprile scorso.

Stranamente, però, non ho trovato nessun accenno a Neil Armstrong sul sito Sathyasai.org, curato dai seguaci di Sai Baba, e anzi varie fonti critiche nei confronti di Sai Baba indicano che l'affiliazione citata dai giornali è priva di fondamento.

La fonte degli articoli giornalistici sembra essere una notizia d'agenzia, specificamente un'ANSA delle 8:00 del 24 aprile, nella quale viene riportata esattamente la frase citata dal TGCom, cambiandone solo la grafia: “E perfino il primo uomo sulla Luna, l'astronauta Neil Armstrong, non è sfuggito al fascino del guru indiano.”

Può parere strano che un uomo moderato e riservatissimo come Armstrong, noto per la sua passione per la tecnologia, per il suo distacco e per il suo sangue freddo, si sia legato a un guru controverso come Sai Baba, ma è anche vero che numerosi astronauti hanno vissuto conversioni religiose molto profonde in seguito all'esperienza del proprio viaggio spaziale. Come stanno realmente le cose? Se un uomo di ghiaccio si fosse sciolto di fronte a un guru, sarebbe certamente uno scoop. Ma potrebbe essere anche un'invenzione per aumentare il prestigio di un'organizzazione religiosa sfruttando l'immagine di Armstrong.

Ho contattato l'ANSA il 25 aprile 2011 per sapere da dove provenisse la notizia, ma a tutt'oggi non ho ricevuto risposta. Chiedere lumi al diretto interessato sembrerebbe impossibile: Armstrong è miticamente schivo e riluttante a comunicare con i giornalisti o a prendere parte a diatribe che riguardino la sua vita personale.

Ma ci ho provato lo stesso: ho contattato James Hansen, biografo ufficiale di Neil Armstrong (nel monumentale libro First Man), che ha inoltrato all'astronauta la mia domanda. Nel giro di ventiquattr'ore ho ricevuto via mail una risposta diretta personale da Armstrong, nella quale l'astronauta scrive, con la semplice e diretta concisione che lo caratterizza, che non sapeva neppure dell'esistenza di Sai Baba, non ha mai comunicato in alcun modo con i suoi associati o seguaci, e non è sorpreso dell'asserzione che lo riguarda, dato che molte organizzazioni religiose l'hanno indicato come loro membro.

L'indagine antibufala rivela quindi inaspettatamente due bufale mediatiche anziché una: la prima è l'asserita affiliazione di Neil Armstrong al movimento religioso di Sai Baba, la seconda è la presunta irraggiungibilità del primo uomo sulla Luna.

"Nuove" immagini televisive dell'Apollo 11?

di Paolo Attivissimo

Varie fonti (Discovery.com, Space.com, Sydney Morning Herald, Repubblica), hanno annunciato che il 6 ottobre verrà presentato del materiale mai visto dal pubblico che riguarda le riprese televisive dei primi passi di Neil Armstrong sulla Luna.


Ho sentito stamattina via mail uno degli esperti coinvolti nel restauro già realizzato dalla NASA della diretta TV dell'Apollo 11, che mi ha detto che si tratta di quattro minuti che sono già presenti in questo restauro (ancora in attesa di pubblicazione) e mostrano la discesa di Amstrong lungo la scaletta con la qualità con la quale fu ricevuta in Australia, ben superiore a quella trasmessa all'epoca, che proveniva dalla stazione ricevente californiana di Goldstone.

Il confronto è mostrato qui sopra: a sinistra l'immagine ricevuta in California; a destra quella ricevuta in Australia.